Lil People Fctry begann als ein Projekt aus Leidenschaft für Noël van Pol. Auf der Suche nach einem neuen Karriereweg mit mehr menschlicher Interaktion und Kreativität stieß er auf die Möglichkeit, 3D-Figuren von Menschen herzustellen. Dies brachte ihn auf die Idee, ein Unternehmen in diesem Bereich zu gründen. Nachdem Noël einige Jahre mit seinem eigenen Sandsteindrucker gearbeitet hatte, erweiterte er sein Angebot mit der 3D-Drucktechnologie von Mimaki. Jetzt wollen seine Kunden nichts anderes mehr.
Seit seiner Gründung im Jahr 2017 hat sich das Unternehmen von Noël van Pol im wahrsten Sinne des Wortes zu einer Fabrik entwickelt, in der wenig Menschen hergestellt werden. In seinem Atelier mit eigenem 3D-Scanner und Sandsteindrucker empfängt er Kunden, die aus den unterschiedlichsten Gründen eine lebensechte 3D-Figur von sich oder ihren Lieben wünschen. Da er in Roermond in Limburg (einer Region, die für ihre Karnevalsfeste bekannt ist) angesiedelt ist, rollen jedes Jahr etliche "Prinzenkarnevale" vom sprichwörtlichen Fließband, als einzigartiges Geschenk für die Prinzen. Aber auch viele Kinder, Haustiere, Paare und besondere Berufe werden als 3D-Figuren verewigt.
"Ich produziere große Bilder von sehr hoher Qualität", sagt Van Pol. "Kaum jemand sonst auf dem Markt bietet das an. Viele Kunden sind auf der Suche nach einem passenden Geschenk, zum Beispiel für einen neuen Prinzenkarneval, aber ich bekomme auch viele Eltern, die nach einer schönen Möglichkeit suchen, sich an ihre Kinder zu erinnern, wenn sie noch klein sind.
Van Pol hält den gesamten Prozess des Beratens, Führens und Scannens des Kunden für sehr wichtig, um letztendlich das bestmögliche 3D-Bild auf der Grundlage seiner speziellen Wünsche zu erstellen.
"Ich mag es, Statuen zu schaffen, die von der Norm abweichen. Die etwas lockerer und ausdrucksstärker sind als die Standard-3D-Statuetten, die Sie wahrscheinlich schon einmal gesehen haben. Kürzlich habe ich zum Beispiel eine Figur eines Hühnerzüchters mit einem Huhn in der Hand angefertigt. Oder einen Lastwagenfahrer mit Teilen aus einem Getriebe. Das ist anders und macht Spaß. Und es stellt für mich eine zusätzliche Herausforderung dar, es zu perfektionieren".
Die Statuen sind manchmal auch sehr persönlich und als Erinnerung an besondere Personen oder Ereignisse gedacht: "Ich habe zum Beispiel eine Statue eines Mannes mit einer Muskelkrankheit im Rollstuhl angefertigt, aber auch Statuen von Haustieren, spielenden Kindern und Menschen in ihrer Arbeits- oder Sportkleidung. Das gefällt mir am besten. Nicht posiert und ganz herausgeputzt, sondern sehr persönliche und ausdrucksstarke Bilder".
Die Grenzen des Sandsteins
Laut Van Pol müssen drei Zutaten stimmen, um eine gute Statue herzustellen: der 3D-Scanner, das Verfahren und die Drucktechnik. Früher machte er alle drei selbst, um die allerbeste Qualität zu garantieren. Auf diese Weise konnte er mit seinem eigenen Sandstein-Drucker bereits eine viel bessere Qualität liefern als die Konkurrenz, insbesondere aufgrund der sorgfältigen Verarbeitung und der Zeit und Aufmerksamkeit, die er seinen Produkten widmete. Dennoch hatte er das Gefühl, dass bei seinen Sandsteinstatuen etwas fehlte.
"Sandstein hat viele Einschränkungen in Bezug auf die Qualität", erklärt er. "Er ist anfällig für Beschädigungen und Feuchtigkeit, und die Farbe verblasst mit der Zeit. Er hat auch keine große Farbtiefe, Schärfe oder Detailgenauigkeit. Er erfordert viel mehr Aufmerksamkeit, und auf lange Sicht bietet Sandstein nicht die Qualität, die man für den Preis erwarten würde", erklärt er.
Im Jahr 2019 kam Van Pol mit Marketiger in Kontakt, dem Unternehmen des niederländischen 3D-Druckunternehmers Maikel de Wit. Er hatte vor kurzem einen 3D-Drucker 3DUJ-553 von Mimaki gekauft, mit dem er Figuren in vollfarbigem Harz drucken kann.
"Die ersten Drucke haben mich sofort überzeugt", sagt Van Pol. "Ich kann den Harzfiguren, die aus dem Mimaki 3D-Drucker kommen, viel mehr Details und natürliche Formen hinzufügen, ohne dass die Gefahr besteht, dass sie bei der Endbearbeitung brechen. Außerdem sind die Details schärfer und die Farben leuchtender, und das Material ist viel haltbarer. Bei Sandstein wurde das Produkt nie vollständig "fertiggestellt". Das habe ich bei Mimaki".
Seitdem hat er den Großteil seiner 3D-Druckarbeiten an Marketiger ausgelagert. Lil People Fctry bietet jetzt sowohl Sandstein- als auch Harzfiguren an. Fast alle Kunden entscheiden sich jedoch für die Resin-Version: "Alle meine Kunden entscheiden sich derzeit für einen Mimaki-Druck", sagt Van Pol. "Sandsteinstatuen werden nur als Ergänzung zu anderen Statuen oder als Ersatz gewählt. Seit ich angefangen habe, Mimaki-Drucke zu verkaufen, hat sich kein einziger Kunde für Sandstein allein aufgrund seiner Eigenschaften entschieden. Schließlich möchte der Kunde das beste Produkt erhalten. “