Le nouveau rapport World Robotics 2020 Industrial Robots présenté par la Fédération internationale de robotique (IFR) fait état d'un record de quelque 21 700 robots industriels en activité dans les usines du Royaume-Uni, soit une augmentation de 5 %. Les ventes de nouveaux robots ralentissent avec 2 000 unités expédiées en 2019. Cela représente une baisse de 16 % par rapport à 2018.
"Le Royaume-Uni a un stock de robots étonnamment bas pour un pays d'Europe occidentale dans l'industrie manufacturière", déclare Milton Guerry, président de la Fédération internationale de robotique. "Bien que le stock opérationnel du Royaume-Uni atteigne un nouveau record, d'autres pays européens comme la France, l'Italie et l'Allemagne ont un stock en fonctionnement deux fois, voire dix fois plus élevé. L'industrie automobile et l'industrie en général doivent investir dans la technologie de l'automatisation pour faire face à la concurrence internationale".
L'industrie automobile est de loin le plus grand utilisateur de robots industriels au Royaume-Uni. Fin 2019, cette industrie représentait 52 % du stock opérationnel total de robots (11 000 unités). Avec 13 % du stock opérationnel, l'industrie plastique et chimique était le deuxième plus grand utilisateur de robots industriels (2 710 unités).
Perspectives
Même sans le coronavirus, les investissements au Royaume-Uni ont déjà été freinés en raison de la situation actuellement peu claire de Brexit. Si aucun accord commercial n'est trouvé avant le 31 décembre 2020, le Royaume-Uni sera traité comme un pays tiers de l'UE. Cette incertitude entrave la nécessaire modernisation des installations de production. Elle déterminera également la rapidité de la reprise économique après la pandémie. Brexit pourrait toutefois conduire des installations robotisées au Royaume-Uni, car les immigrants d'Europe de l'Est commencent à rentrer dans leur pays et la politique du gouvernement consiste à restreindre l'immigration. Ces immigrants ont souvent occupé des emplois mal rémunérés, notamment dans l'industrie alimentaire et dans d'autres secteurs manufacturiers, et pourraient ne pas être facilement remplacés par de la main-d'œuvre humaine en période de faible chômage. Là encore, les chiffres à court terme seront influencés par la situation de COVID-19, qui verra probablement le chômage augmenter. Lorsque l'économie se redressera et que la main-d'œuvre redeviendra une ressource rare, la demande de robots pourrait commencer à augmenter.
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