フィットネス分野でも、医療分野でも、エンターテインメント業界でも、スマートウォッチのように体に装着するIT機器の人気はますます高まっています。このタイプのアプリケーションでは、入力デバイスが可能な限り自然に身体に適応するという利点があります - 例えば、感電性織物、いわゆるe-テキスタイルの形で。ザールランド大学のコンピュータ科学者は、このような特殊な織物が比較的簡単な方法で生産できることを示し、新しい使用方法のシナリオを切り開いています。
"私たちの目的は、単に電子部品を繊維に取り付けるのではなく、インタラクティブな機能を繊維に直接組み込むことでした」と、ザールランド大学コンピュータ科学教授のユルゲン・シュタイムレ氏は言います。ザールランド情報学キャンパスの人間とコンピュータの相互作用に関する研究グループでは、コンピュータとその操作を物理的な世界に可能な限りシームレスに統合する方法を研究しています。これには、電気的相互作用材料の使用も含まれる。
このようなテキスタイルの生産には、これまでのアプローチが複雑で、素材感に影響を与えています。ザールブリュッケンのコンピュータ科学者たちの手法により、テキスタイルや衣服が作られた後も、元々の着用特性に影響を与えることなく、薄くて伸縮性があり、抱き心地の良い状態を維持したまま、eテキスタイルに変換することが可能になりました。このようにして、e-テキスタイルの新しい形態を迅速かつ様々な方法で実験し、IT機器に統合する機会を創出しています。
"特に身体に装着するデバイスでは、高解像度の入力信号を処理しながら、できるだけ動きを制限しないことが重要です」と、プロジェクトの発起人の一人であり、Steimleの研究グループの科学者でもあるPaul Strohmeier氏は説明します。これを実現するために、研究者たちはin-situ重合プロセスを利用している。このプロセスでは、電気的特性を布地に「染め」ます。布地は、重合と呼ばれる水浴中の化学反応を受けることで、電気的に導電性を持ち、圧力や伸縮に敏感になり、いわゆるピエゾ抵抗特性が得られます。ザールブリュッケンのコンピュータ科学者は、織物の特定の部分だけを「染色」したり、個々の糸を重合させたりすることで、オーダーメイドの電子テキスタイルを製造することができます。
このように、研究者たちのテストでは、手の動きをデジタルで記録できる手袋や、開き具合によって異なるテンションを伝達するジッパー、身体に取り付けられた制御要素に変化するスポーツテープなどが生み出されています。
織物以外の材料もこの方法で加工することができる。パリのアーティスト、オードリー・ブリオットは、触るとコンピューターを介して音が鳴るタッチセンシティブなフェザーで作られたイブニングドレスを制作しました。彼女はザールブリュッケンのコンピューター科学者の方法を使って羽を重合させた。欧州委員会のSTARTS賞にノミネートされたドレス。
PolySense: Augmenting Textiles with Electrical Functionality with In-Situ Polymerization using In-Situ Polymerization」と題する方法に関する科学論文が、ザールランド大学ザールランド情報学キャンパスの人間とコンピュータの相互作用に関する研究グループで発表されました。参加したザールの研究者は以下の通り。ユルゲン・シュタイムレ教授、ポール・ストローミエ博士、マーク・テイシエ博士、ブルーノ・フルシャール博士。また、関係者も参加しています。Cedric Honnet（MITメディアラボ）、Hannah Perner-Wilson（Kobakant）、Ana C. Baptista博士（CENIMAT/I3N、リスボン新大学）。この論文は、この分野の世界最大の学会である「ACM Conference on Computer Human Interaction (CHI)」に関連して、2020年に発表されました。