Um passeio na floresta: pode sentir o musgo macio debaixo dos pés, reparar como os ramos e ramos podres se partem quando aparecem, sentir a casca de uma árvore. Impressões como estas são percebidas através do sentido do tacto e, por conseguinte, têm sido negadas ao mundo digital até agora. Paul Strohmeier, um cientista da Universidade de Saarland, desenvolveu agora um novo processo que pode gerar artificialmente tais sensações tácteis. Isto torna a realidade virtual e a "realidade alargada" compreensíveis no sentido mais verdadeiro da palavra. Pela sua dissertação sobre este tema, Strohmeier foi agora premiado pela maior conferência mundial sobre interacção homem-computador.
Com o seu novo método, o informático Paul Strohmeier, de Saarbrücken, cria impressões sensoriais tácteis de aspecto real. Ele consegue isso ajustando a frequência e intensidade dos impulsos de vibração na faixa de milissegundos precisamente aos movimentos de uma pessoa. Os impulsos deixam então de ser vistos como vibração, mas sim como uma propriedade do material que se está a tocar. "Desta forma é possível evocar diferentes impressões do sentido do tacto, por exemplo, o atrito ou a sensação de certas estruturas superficiais", diz Strohmeier. Sensações de movimento como peso ou resistência também são percebidas através da ponta dos dedos e podem ser geradas artificialmente usando o novo processo.
Strohmeier está actualmente a trabalhar com estudantes da Universidade de Saarland em calçado em que esta tecnologia está incorporada. Entre outras coisas, poderiam ser utilizados em realidade virtual (VR). Na realidade virtual, as pessoas são expostas principalmente a estímulos visuais e a impressões auditivas. "Com os sapatos também será possível abordar a sensação de toque ou a sensação de movimento. Se caminhássemos por um caminho de cascalho, por exemplo, podíamos sentir o chão pedregoso debaixo dos pés. Isto facilita a imersão em mundos virtuais", diz Strohmeier. As aplicações possíveis vão ainda mais longe, por exemplo, na realidade aumentada: coisas que antes estavam para além do horizonte da percepção humana podiam agora ser experimentadas como sensações tácteis. Se a tecnologia fosse acoplada a sensores, o utilizador poderia, por exemplo, sentir resistência ao aproximar-se de um gás tóxico mas inodoro.
Strohmeier realizou a investigação básica para o seu novo desenvolvimento com a sua tese de doutoramento intitulada "Shaping Material Experiences: Designing Vibrotactile Feedback for Active Perception". Este foi recentemente distinguido com o "Outstanding Dissertation Award" do "Special Interest Group on Computer Human Interaction (SIGCHI)". O prémio é considerado um dos mais prestigiados prémios para teses de doutoramento nesta área de investigação e seria entregue na maior conferência mundial de IHC, a "ACM Conference on Human Factors in Computing Systems (CHI)", que teve de ser cancelada este ano devido à crise da coroa. Segundo o júri, o trabalho de investigação irá melhorar as possibilidades de utilização futura dos estímulos tácteis no domínio da interacção homem-computador. Strohmeier escreveu a sua dissertação na Universidade de Copenhaga, na Dinamarca.
Desde Julho de 2019, Strohmeier é investigador de pós-doutoramento no grupo de investigação sobre Interacção Homem-Computador-Interacção do Professor Jürgen Steimle no Campus de Informática do Sarre. A reputação internacional do grupo e o ambiente de investigação na Universidade de Saarland foram as razões para a mudança de Copenhaga para Saarbrücken. "Gosto particularmente do facto de a cooperação de diferentes disciplinas e institutos ser aqui tão fácil. Quer sejam ciências materiais, psicologia da percepção ou institutos de informática líderes mundiais - tudo está muito próximo um do outro", diz o cientista informático sobre a sua nova casa de investigação.
www.uni-saarland.de
