En el Reino Unido, las nuevas recomendaciones permiten que los envases de cartón contengan hasta un 15% de plástico y se sigan considerando reciclables. Un artículo de ese tipo de embalaje puede tener un 80% menos de impacto climático en comparación con el correspondiente embalaje totalmente de plástico.
El embalaje de cartón con una fina barrera de plástico es un compromiso ideal que combina la rigidez del cartón para la construcción con la impermeabilidad del plástico para fines tales como una mayor vida útil de los alimentos. Este tipo de embalaje reduce el uso del plástico y tiene un impacto climático mucho menor que el embalaje equivalente hecho sólo de plástico.
Sin embargo, la opinión se ha dividido sobre si este tipo de embalaje puede ser reciclado y cómo. La respuesta depende principalmente de la tecnología disponible en cada mercado local. Este ha sido el caso en el Reino Unido, que ha carecido de un asesoramiento claro sobre cómo deben reciclarse los envases hechos de tales materiales combinados.
Cartón recubierto de plástico
A principios de 2020, la organización de etiquetado del Reino Unido OPRL (On-Pack Recycling Label) publicó directrices sobre cómo reciclar los envases de papel y cartón con un revestimiento plástico. Las directrices se desarrollaron en cooperación con las organizaciones industriales pertinentes y especifican qué etiqueta de reciclaje debe ponerse en el envase para asesorar a los consumidores.
Las nuevas recomendaciones establecen que los envases pueden contener hasta un 15% de plástico y aún así ser clasificados como reciclables y ser clasificados en la corriente de desechos de los materiales de papel. A partir de enero de 2023 el contenido de plástico permitido se reducirá al 10% del peso del embalaje.
Da tiempo para el desarrollo
"Esta es una buena decisión que establece reglas claras para los años venideros", comenta Ginny Samuel, Gerente de Desarrollo de Negocios de Iggesund Paperboard. "Aquellos de nosotros que trabajamos con embalajes de papel y cartón hemos sido desafiados a desarrollar soluciones usando menos material pero también se nos ha dado tiempo para hacerlo".
La OPRL originalmente quería permitir mucho menos del 15% de contenido de plástico en los envases de fibra. Pero la creciente conciencia del impacto climático del embalaje ya ha convencido a numerosos propietarios de marcas importantes para que empiecen a sustituir sus soluciones totalmente plásticas. Este es el caso en particular de los envases de alimentos, donde el plástico es a menudo necesario como barrera contra la humedad, la grasa o el aroma. Fijar el límite del contenido de plástico demasiado bajo habría supuesto el riesgo de frenar este desarrollo.
"Una solución muy común en los envases de alimentos es poner la comida en una bandeja, y el plástico es el más utilizado para ello", explica Jonas Adler, Director de Desarrollo de Nuevos Negocios de Iggesund Paperboard. "Podemos reemplazarlo con nuestro material combinado Inverform, que es una bandeja de cartón con una fina barrera de plástico. Pero actualmente tiene un contenido de plástico de más del 10%.
"Nuestra solución reduce el impacto climático del embalaje en un 80%, por lo que sería un revés para el trabajo de sostenibilidad si esta solución de embalaje fuera penalizada".
Reducción significativa
El objetivo de la industria del papel y el cartón es reducir y eventualmente eliminar el uso del plástico en este tipo de productos, un paso que requiere nuevas barreras libres de fósiles. Se están realizando trabajos de desarrollo en muchos lugares y, sin duda, en los próximos años se presentarán nuevas y cada vez mejores soluciones.
Las directrices de la OPRL están destinadas principalmente al mercado del Reino Unido, y la pregunta es ¿cuánto influirán en otros mercados?
"También serán importantes fuera del Reino Unido", responde Jonas Adler. "Debido a que tantas marcas fuertes están basadas allí, estas directrices definitivamente tendrán un impacto fuera de las Islas Británicas."
Adaptación de las instalaciones
Jonas Adler también hace hincapié en que los fabricantes de materiales no pueden asumir toda la responsabilidad de cerrar el círculo de reciclaje.
"Los sistemas de reciclaje y sus instalaciones también deben ser desarrollados para que puedan manejar las nuevas soluciones de materiales eficientes en cuanto a recursos. La recomendación de la OPRL les da tanto a ellos como a los productores de materiales tiempo para adaptarse, y por lo tanto crea las condiciones para hacer que la industria del embalaje sea aún más circular".
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