Salem, Virginia, liegt im Shenandoah Valley zwischen den Allegheny und Blue Ridge Mountains am Roanoke River und bietet die ganze Schönheit und Erhabenheit, die die Natur zu bieten hat. Salem ist bekannt als der "Stern des Südens" - ein passender Name für eine Stadt, auf deren höchstem Berg ein riesiger 50 Fuß hoher Neon-Stern thront. Und seit 25 Jahren ist die Stadt die Heimat von Star Tag and Label.
Die frühen Jahre
Der Inhaber Patrick Pollifrone begann seine Karriere vor 42 Jahren mit der Bedienung von Flexodruckmaschinen. Nach ein paar Jahren wechselte er ins Management und gehörte zu einem Team, das dabei half, einen neuen Zweig eines bestehenden Etikettenunternehmens aufzubauen. In den 90er Jahren wurde sein Arbeitsplatz durch Synergien und Übernahmen immer unsicherer.
Mit einer unterstützenden Ehefrau, die kaum mit der Wimper zuckte, als Pollifrone alles aufs Spiel setzte - einschließlich ihres Hauses und Bootes - um eine neue Druckerei zu gründen, kaufte er eine gebrauchte 7" Mark Andy und legte los. Den Erfolg des neuen Unternehmens führt er auf "ein paar gute Mitarbeiter mit der Einstellung, dass Scheitern keine Option ist" zurück.
Wachstum - das scheinbar Unmögliche erreichen
Star Tag & Label konzentrierte sich stark auf die Kundenzufriedenheit und verkaufte ausschließlich über Distributoren. Pollifrones Philosophie "Fang klein an und wachse, wenn du es dir leisten kannst" zahlte sich aus, und das Wachstum kam durch die Kundennachfrage.
Der Bedarf seiner Kunden an mehr Farben und breiteren Bahnen bestimmte die Flexodruckmaschinen, die er im Laufe der Jahre anschaffte (insgesamt 5). Um Arbeitskräfte zu sparen, wurden Hilfsgeräte wie aufrechte Aufwickler und halbautomatische Hülsenschneider angeschafft. Und die Produktdiversifizierung machte es erforderlich, dass Star Tag & Label Auslegerstapler, Endlosfalzwerke und Pin-Feed-Module für die Druckmaschinen anschaffte. Pollifrone merkt an, dass "das Letzte, was man jemals tun möchte, ist, Kunden abzuweisen, weil man nicht die richtige Ausrüstung hat". Mit diesem Ausrüstungsportfolio war Pollifrone zuversichtlich, dass er so ziemlich alles anbieten konnte, was seine Kunden benötigten.
Die Notwendigkeit des Wandels
Pollifrone erkannte die Gültigkeit des alten Sprichworts "Man kann entweder zurück zur Sicherheit oder vorwärts zum Wachstum gehen" und hielt seine Augen und Ohren offen. Indem er seinen Kunden und der Branche zuhörte, sich anpasste und Wissen sammelte, war er in der Lage, seine aktuellen Maschinen optimal zu nutzen.
Er begann, eine Menge Trends zu erkennen. Die alten Zeiten der 3-Zoll-Kerne als König" waren vorbei - und Pollifrone begann, 1-Zoll-Kerne und kernlose Etiketten zu sehen. Neue Drucker - z. B. winzige, am Band angebrachte Drucker - veränderten die Art und Weise, wie Etiketten fertiggestellt wurden. Einzugsschlitze und Sensorleisten setzten sich durch. Pollifrone: "Wenn man ein Gespür für die Bedürfnisse des Kunden hat und genug Veränderungen miterlebt hat, weiß man, ob man die Veränderungen mit den vorhandenen Geräten bewältigen kann oder ob es Zeit für ein Upgrade ist."
Der lange Weg zum Digitaldruck
Die größte Entwicklung, die Star Tag & Label erlebte, war die Nachfrage von Großkunden, die jetzt kleinere Auflagen verlangen. Und ohne Digitaldruckmaschinen würden sie sich anderswo umsehen.
Seiner Philosophie folgend, klein anzufangen", begann Pollifrone mit einem kleinen Primera-Desktop-Digitaldrucker und einem Plotterschneider. Es war langsam, aber seine Kunden waren zufrieden ... anfangs. Er beschreibt seinen Weg zum Digitaldruck folgendermaßen. "Es ist, als würde man den Zeh in den Ozean tauchen und langsam hineingehen, bis einem das Wasser bis zum Hals steht.
Aber als mehrere SKUs immer beliebter wurden, vor allem in den Märkten für Craft-Bier, Wein und Spirituosen sowie Spezialöle und Kosmetika, war es eindeutig an der Zeit, auf eine schnellere und effizientere digitale Maschine umzusteigen.
Im Jahr 2016 wagte Pollifrone den Sprung in den Digitaldruck im Produktionsmaßstab und kaufte eine Jetrion 4900 UV Inkjet, die er auf der Labelexpo sah. Die Jetrion-Druckmaschine leistete Star Tag & Label während ihrer besten Zeit gute Dienste, aber mit der Weiterentwicklung der Technologie ändern sich auch die geschäftlichen Anforderungen. Pollifrone sah große Vorteile und ein langfristiges Potenzial darin, die Jetrion durch eine neue Xeikon PX3000 (Panther) UV-IJ-Druckmaschine mit 5-Farben-Fähigkeit zu ersetzen. Pollifrone bestätigt, dass die neue UV-Inkjet-Druckmaschine " .... alles getan hat, was Xeikon versprochen hat. Unsere Umsätze sind aufgrund der höheren Geschwindigkeit von 164ft/min gestiegen und unser Tintenverbrauch ist gesunken, weil die Köpfe und Düsen der Panther einen feineren Nebel abwerfen."
Ausgewogene Arbeit in einer Multipress-Umgebung
Heute verwendet Star Tag & Label zwei Kalkulationsmodelle, um zu bestimmen, wo ein Auftrag hingehen soll - Digital- oder Flexodruck. Dabei werden die Anzahl der Artikel und die Gesamtfläche berücksichtigt. Wenn ein Auftrag zum Beispiel zwei oder drei vier- bis fünffarbige Artikel umfasst und nicht länger als 20.000 Fuß ist, wird er höchstwahrscheinlich auf der Xeikon Panther 3000 gedruckt. Wenn der Auftrag länger als 20.000 Fuß ist, wird man die Kosten für beide Varianten in Betracht ziehen.
Die höhere Druckgeschwindigkeit des Panther hat es ermöglicht, mehr Material digital zu drucken, und die Flexodruckmaschinen konnten von einer Menge Arbeit entlastet werden. In der Vergangenheit mussten seine Flexodrucker zwei bis zweieinhalb Stunden für die Vorbereitung eines vier- oder fünffarbigen Druckauftrags aufwenden und ihn anschließend säubern. Und wenn es sich dabei nur um 1.000 Etiketten handelte, bedeutete dies eine erhebliche Frustration für sie. Pollifrone fasst zusammen: "Da ich selbst einmal Drucker war, denke ich immer durch die Linse 'wie würde ich mich fühlen' und versuche, die Dinge so einfach wie möglich zu machen. Ich möchte meine Drucker nicht überstrapazieren, denn sie sind unser wertvollstes Gut!"
